Exhorto, por lo tanto, que, ante todo, se hagan súplicas, oraciones, intercesiones y acciones de gracias por todos los hombres; por los reyes y por todos los que están en autoridad, para que podamos llevar una vida tranquila y apacible, con toda piedad y honestidad. —1 TIMOTEO II. 1, 2.
Se desprende del capítulo anterior que Timoteo había sido dejado por San Pablo en Éfeso para velar por la iglesia en esa ciudad y prevenir la introducción de errores por falsos maestros. En este capítulo, el apóstol le da instrucciones particulares respecto a algunas de las obligaciones sociales y relativas que debían encomendárseles a todos los que profesaban ser discípulos de Cristo. Entre estos deberes, menciona en primer lugar, como la más importante, la intercesión; o rezar por los demás. Exhorto, dice él, que, ante todo, se hagan súplicas, oraciones, intercesiones y acciones de gracias por todos los hombres; por los reyes y todos los que están en autoridad. Es evidente que las personas en autoridad están incluidas en la dirección de orar por todos los hombres. Sin embargo, parece que el apóstol no pensó que fuese suficiente inculcar el deber de rezar por ellos de manera general. Sintió que era necesario hacer una mención particular de este deber, en una cláusula por sí misma. De hecho, dice, Mientras te exhorto a rezar por todos los hombres, te insto especialmente a rezar por quienes poseen el poder supremo y por todos los que están en autoridad. Así da a entender claramente que, además de las razones generales que deberían inducirnos a rezar por todos los hombres, hay razones particulares por las que debemos rezar por aquellos que gobiernan. Propongo, en el presente discurso, exponer las razones por las que deberíamos rezar, con especial frecuencia e insistencia, por todos los que están investidos con autoridad.
Debemos orar por los que están en autoridad, más frecuentemente y con más fervor que por otros hombres, porque ellos, más que otros, necesitan nuestras oraciones. En otras palabras, necesitan una cantidad extraordinaria de esa sabiduría y gracia que solo Dios puede otorgar; y que Él raramente o nunca concede, excepto en respuesta a la oración. Esto es evidente, en primer lugar, por el hecho de que tienen más obligaciones que cumplir de lo común. Todas las obligaciones que Dios requiere de otros hombres, considerados como criaturas pecadoras, inmortales y responsables, se las exige también a los gobernantes. Deben poseer una religión personal; ejercer arrepentimiento hacia Dios y fe en el Señor Jesucristo; amar, temer y servir a su Creador; y prepararse para la muerte y el juicio; porque el lenguaje de Jehová para ellos es: Aunque seáis como dioses, moriréis como hombres, y tendréis vuestra porción como uno del pueblo. Además de las diversas obligaciones personales, de naturaleza moral y religiosa, que se les requiere como hombres, tienen muchas obligaciones oficiales, que son peculiares a ellos; deberes que no son fáciles de cumplir de manera aceptable para Dios y aprobada por los hombres. Han sido nombrados y son requeridos para ser ministros de Dios para el bien de aquellos sobre quienes se encuentran. Son, en cierto sentido, sus representantes y delegados en la tierra; pues por él han sido nombrados y a él son responsables de la manera en que desempeñan sus funciones. Por mí, dice él, reinan los reyes y los príncipes decretan justicia; por mí los príncipes gobiernan y los nobles, sí, todos los jueces de la tierra. La promoción no viene del norte, ni del sur; sino que es Dios quien pone a uno y quita a otro. No hay poder sino de Dios, los poderes existentes son ordenados por Dios. Dado que entonces, legisladores, gobernantes y magistrados son ministros y delegados de Dios para el bien, están sagradamente obligados a imitar al que representan; a ser en la tierra como él es en el cielo; a cuidar de sus derechos y asegurarse de que no sean pisoteados con impunidad; a ser un terror para los malhechores, y un elogio y estímulo para quienes hacen el bien. También están obligados, por compromisos, que siempre deben ser considerados sagrados e inviolables, a buscar el bienestar de aquellos sobre quienes están puestos, a preferirlo, en toda ocasión, a sus propios intereses privados; a vivir para otros, más que para sí mismos; y a considerar que ellos mismos, su tiempo, y sus facultades, son propiedad del Estado. Dado que la influencia de su ejemplo debe ser grande, es su deber indispensable asegurarse de que esta influencia siempre se ejerza a favor de la verdad y la bondad; y recordar que son como una ciudad situada sobre una colina, que no puede esconderse. Ahora, considerad un momento, oyentes, cuán extremadamente difícil debe ser para una criatura débil, miope e imperfecta como el hombre, cumplir estas diversas obligaciones de manera apropiada, y cuánta prudencia, sabiduría, firmeza y bondad se necesita para poder hacerlo. Seguramente, entonces, aquellos que son llamados a cumplir tales deberes, necesitan nuestras oraciones de manera especial.
2. Aquellos que están investidos de autoridad necesitan, más que otros, nuestras oraciones; porque están expuestos, más que otros, a la tentación y al peligro. Mientras tienen más deberes que cumplir de lo habitual, son impulsados por tentaciones más numerosas y poderosas de lo ordinario para descuidar su deber. Tienen, por ejemplo, tentaciones particularmente fuertes para descuidar esos deberes personales y privados que Dios requiere de ellos como hombres, como criaturas inmortales y responsables; y cuyo cumplimiento es indispensable para su salvación. Están expuestos a las innumerables tentaciones y peligros que siempre acompañan a la prosperidad. El mundo se les presenta en su forma más fascinante y atractiva; son honrados, seguidos y adulados; disfrutan de medios y oportunidades peculiares para satisfacer sus pasiones; rara vez escuchan la voz de la advertencia o reprensión; y generalmente están rodeados de personas que considerarían toda expresión de sentimiento religioso como una indicación de debilidad. ¿Qué tan poderosamente, entonces, deben ser tentados a la irreligiosidad, al orgullo, a la ambición, a toda forma de lo que las Escrituras llaman mundanalidad? ¿Qué difícil debe ser para ellos adquirir y mantener un recuerdo habitual y operativo de su pecaminosidad, su fragilidad, su responsabilidad ante Dios, su dependencia de su gracia, y su necesidad de un Salvador? Qué difícil, en medio de tales escenas y compañías, como las que usualmente los rodean; mantener presente la muerte; estar en un estado constante de preparación para su llegada; practicar los deberes de vigilancia, abnegación, meditación y oración; y conservar, en ejercicio vivo, aquellos sentimientos y disposiciones que Dios requiere, y que son propios de un candidato para la eternidad. ¿Qué tan fuertes, también, deben ser sus tentaciones para hacer de la realización de sus deberes oficiales una excusa para descuidar aquellos deberes personales que Dios exige de todos los hombres, en cualquier posición o circunstancia en que se encuentren? Solo añadiré, con referencia a esta parte de nuestro tema, que las Escrituras insinúan con suficiente claridad que esas tentaciones son, en la mayoría de los casos, demasiado exitosas. Nos informan que no muchos poderosos, no muchos nobles, son salvados. Nuestro Salvador declara además que es difícil que un rico entre en el reino de Dios; y sería fácil demostrar que las causas que lo hacen difícil para un rico, operan con igual fuerza para hacer difícil que los hombres revestidos de autoridad entren en este reino. Podemos remarcar además que tienen muchas tentaciones poderosas para descuidar no solo sus deberes personales, sino también sus deberes oficiales. Son tentados a la pereza y a la autocomplacencia; tentados a preferir su propio interés privado, al bien público; tentados a prestar una atención indebida a los deseos egoístas y a las súplicas de sus verdaderos o pretendidos amigos; tentados a adoptar medidas que serán más populares, en lugar de aquellas que serán más beneficiosas para la comunidad; tentados a olvidar el honor y los derechos de Jehová, y permitir que sean pisoteados con impunidad. Apenas es necesario agregar que las personas que están expuestas a tentaciones tan numerosas y poderosas, necesitan nuestras oraciones de manera especial.
3. Esto aún será más evidente si consideramos, en
tercer lugar, que, si aquellos que poseen autoridad sucumben a estas
tentaciones y descuidan sus deberes personales o oficiales, las
consecuencias serán, para ellos, particularmente terribles. Su
responsabilidad es mayor que la de otros hombres. Tienen mayores
oportunidades de hacer tanto el bien como el mal que otros hombres. Si
hacen el bien, harán mucho bien. Si la influencia de su ejemplo y
sus esfuerzos se alinean con la verdad y la bondad; nadie puede calcular
cuán grandes o duraderos pueden ser los efectos beneficiosos que
producirán. Por el contrario, si hacen el mal, harán mucho
mal. Serán, como Jeroboam, quienes hagan pecar a su pueblo. Un
escritor inspirado nos informa que un pecador destruye mucho bien. Esta
afirmación es cierta para todo pecador; pero es más
enfáticamente cierta para los pecadores que están en
autoridad. Un solo pecador así puede destruir más bien, y
ser la causa de más mal, que toda una generación de
pecadores que están en una esfera inferior. E incluso si no hacen
realmente el mal, pueden ocasionar gran mal y incurrir en gran culpa al no
hacer el bien. Dice la voz de la inspiración, Aquel que sabe hacer
el bien y no lo hace, para él es pecado. En otro lugar, se nos
enseña que los hombres participan en la culpa de todos aquellos
pecados que podrían haber prevenido. Los legisladores, gobernantes
y magistrados, entonces, son responsables ante Dios por todo el bien
posible que dejan de hacer; y comparten la culpa de todos los pecados que
podrían, pero no previenen. En la medida en que aquellos que
están investidos de autoridad no evitan, en la mayor medida
posible, la impiedad abierta, la irreligiosidad, el desprecio del
día de reposo y de las instituciones divinas, la profanación
del nombre de Dios, la intemperancia y otros males similares; comparten en
la pecaminosidad y culpa de cada violador del día de reposo,
jurador profano y borracho, entre aquellos sobre quienes están
establecidos.
¡Qué grande es, entonces, la responsabilidad de todos
aquellos que están investidos de autoridad legislativa, judicial o
ejecutiva! ¡Cuán agravada será su culpa, cuán
terrible su castigo, si demuestran ser infieles a su país y su
Dios! Seguramente, ellos, más que nadie, necesitan nuestras
oraciones; ya que tienen deberes peculiares y difíciles que
cumplir, están bajo tentaciones peculiares para descuidar esos
deberes; y, si los descuidan, recibirán un castigo particularmente
severo. Y recuerden, oyentes, que contribuimos a colocarlos en esta
situación difícil y peligrosa. ¿No estamos entonces
sagradamente obligados a ofrecerles toda la ayuda que podamos, a obtener
para ellos toda la sabiduría y gracia del cielo, que es posible
atraer mediante oración ferviente y perseverante?
¿Deberíamos ubicarlos, como centinelas, en un precipicio
empinado y resbaladizo, donde es sumamente difícil mantenerse en
pie, e infinitamente peligroso caer; y descuidar los únicos medios
que pueden hacer segura su posición? Dios lo prohíba. Es
irrazonable, es malintencionado, es cruel e injusto, —cruel e
injusto, no solo para ellos, sino para nosotros mismos y la comunidad.
Esto me lleva a observar,
4. Debemos orar con especial fervor por todos los que están en autoridad, porque nuestro propio interés y los grandes intereses de la comunidad lo requieren. Este motivo lo insta el apóstol en nuestro texto. Ora, dice él, por todos los que están en autoridad, para que podamos llevar vidas tranquilas y pacíficas, en toda piedad y honestidad. Estas expresiones indican claramente que, si deseamos disfrutar de paz y tranquilidad; si deseamos que la piedad y la honestidad, o, en otras palabras, la religión y la moral, prevalezcan entre nosotros, debemos orar por nuestros gobernantes. Que dependemos de ellos, bajo Dios, para el disfrute de estas bendiciones, es demasiado obvio para requerir prueba. Cuánto dependen, por ejemplo, la moral, la paz y la prosperidad de un Estado, de la promulgación de leyes sabias y equitativas. Y cuánta integridad, sabiduría y prudencia, cuánto conocimiento de la naturaleza humana, de los principios políticos y de la ciencia de la legislación, es necesario para que los hombres puedan redactar tales leyes. Y ¿de quién obtendrán estos legisladores tales cualidades, si no es del Padre de las luces, de quien desciende todo don bueno y perfecto; a quien se debe que haya espíritu en el hombre, y cuya inspiración nos da entendimiento? Además, si la moral, la paz y la prosperidad de un Estado dependen mucho de la formación de buenas leyes, no dependen menos de la correcta ejecución de esas leyes. De hecho, las mejores leyes, a menos que se ejecuten estricta e imparcialmente, son quizá peores que ninguna; ya que solo sirven para mostrar a los viciosos y abandonados que las restricciones legales pueden ser desatendidas con impunidad. Pero evidentemente depende mucho de los gobernantes y magistrados que las leyes se ejecuten con rigurosidad e imparcialidad; y quizá requiere más firmeza, integridad y sabiduría ejecutarlas de esta manera, que promulgarlas. Permítanme añadir que es sumamente importante que aquellos por quienes se promulgan y ejecutan las leyes ejemplifiquen ellos mismos obediencia a las leyes; porque si desprecian sus propias promulgaciones, difícilmente se podría esperar que otros las obedezcan.
Además, la paz y prosperidad de una nación dependen evidentemente mucho de las medidas que sus gobernantes adopten, en su interacción con otras naciones. Un error o equivocación en este aspecto, aparentemente insignificante, puede no solo sumir a una nación en gran embrollo, sino que puede lanzarla a todos los males de la guerra; y es demasiado esperar de criaturas falibles y cortas de vista, que nunca caigan en error, a menos que sean guiadas por aquel que ve el fin desde el principio, y que nunca puede errar.
Una vez más; la paz y prosperidad de una nación dependen enteramente de asegurar el favor de Dios. Esto, supongo, nadie lo negará. Pero su favor no puede ser asegurado por ninguna nación, a menos que sus gobernantes sean hombres justos, gobernando en su temor. Ya hemos observado que los gobernantes comparten la culpa de aquellos pecados nacionales que podrían, pero no previenen. Podemos añadir que las naciones comparten la culpa contraída por sus gobernantes, y el castigo de sus pecados. De esta observación, muchas verificaciones impactantes están registradas en las Escrituras. De hecho, si aquellos que están en autoridad se vuelven impíos, irreligiosos o inmorales, pronto, por la fuerza de su influencia y ejemplo, impartirán gran parte de su propio carácter al pueblo sobre el que presiden; y así los harán aptos objetos de la desaprobación divina. Permítanme añadir que no podemos racionalmente esperar ser favorecidos con gobernantes sabios y buenos; no podemos esperar que Dios les otorgue aquellos dones intelectuales y morales que son necesarios para convertirlos en ministros para el bien, a menos que fervientemente le pidamos estas bendiciones; ya que los favores que descuidamos pedir, puede que él se niegue a otorgar. Es más, probablemente castigará nuestra negligencia e impiedad, convirtiendo nuestros consejos nacionales en necedad. Se nos informa que cuando él lo desea, puede tomar a los sabios en su propia astucia, y llevar precipitadamente el consejo de los obstinados; que él lleva a los consejeros despojados, y convierte a los jueces en necios; que él quita la palabra de los fieles, y quita el entendimiento de los ancianos; que él quita el corazón del principal de la gente, de modo que vagan, como en la oscuridad; y que él puede, por otro lado, aconsejar a nuestros consejeros, y enseñar sabiduría a nuestros senadores. Si entonces deseamos disfrutar de la protección de leyes sabias y equitativas; si deseamos que nuestros gobernantes estén dotados de sabiduría, prudencia e integridad; si deseamos ver a nuestro país próspero y feliz; ver el florecimiento del aprendizaje y la libertad, la moralidad y la religión; no olvidemos nunca orar con fervor y perseverancia por todos los que están investidos de autoridad.
Hay algunas cosas, en nuestra situación actual, que hacen esta exhortación particularmente oportuna. En primer lugar, ¿no hay razón para creer que el deber aquí señalado es un deber que nosotros, y nuestros compatriotas en general, hemos descuidado demasiado? ¿No hemos estado todos más dispuestos a quejarnos de nuestros gobernantes que a orar por ellos? Algunos se han quejado de nuestro gobierno nacional, y otros de nuestro gobierno estatal; pero, ¿dónde está el hombre que ha orado por ellos como debería? ¿No tenemos razón para creer que, si la mitad del tiempo dedicado a quejarnos de nuestros gobernantes se hubiera empleado en orar por ellos, habríamos sido mucho más prósperos y felices como nación de lo que somos ahora? Si alguno se siente convencido de que hemos errado en este aspecto, permítanme recordarles que ahora es el momento de corregir nuestro error. Estamos comenzando un nuevo modo de existencia política. Ahora, entonces, es el momento de corregir errores pasados y establecer principios correctos.
En segundo lugar, ahora es particularmente importante y necesario que oremos por nuestros legisladores y gobernantes, porque las tareas que se les llama a realizar son particularmente arduas; y porque mucho, mucho depende de la manera en que estas tareas se lleven a cabo. No solo nuestros propios intereses temporales, sino la futura prosperidad del Estado, el bienestar de nuestros hijos y de los hijos de nuestros hijos, serán seriamente afectados por la conducta oficial de nuestro actual jefe magistrado, consejeros y legisladores. A ellos se les encomienda el arduo y responsable trabajo de dar forma al comienzo de nuestro camino; y tal como sea su comienzo, probablemente será su progreso y su final. Seguramente, entonces, todo aquel que tenga lengua para orar, debería emplearla en suplicar fervientemente al Padre de las luces para que otorgue a nuestros actuales gobernantes una porción doble de su propio Espíritu; y para darles, como hizo con Salomón, un corazón sabio y comprensivo, para que sepan cómo gobernar y guiar a este pueblo. Que cada uno que se considere discípulo de Cristo, recuerde que uno de los mandatos de su Maestro es: Ora, suplica, intercede por todos los que están en autoridad. Véelos, amigos míos, a la luz de este tema, y creo que no podrás negarles tus oraciones. Míralos colocados en una posición terriblemente responsable, donde tienen numerosos y difíciles deberes que cumplir, donde están expuestos a tentaciones especialmente poderosas, donde están en peligro inminente de perder la vida eterna, y de incurrir en una culpa y condena agravadas. Recuerda que son hombres, y por lo tanto, débiles, falibles y mortales. Mira hacia el otro mundo, y véelos allí reducidos al mismo nivel que otros hombres, y de pie ante el tribunal de Dios, donde nada queda del honor e influencia que alguna vez poseyeron, excepto las consecuencias de la manera en que la emplearon. Míralos de esta manera, y no puedes dejar de sentir por ellos, y orar por ellos, para que obtengan misericordia del Señor para ser fieles y recibir una corona de justicia en el gran día.
Para concluir; cuán deseable es tanto para gobernantes como para el pueblo, que tal disposición exista; que la religión que la ordena y produce, prevalezca universalmente entre nosotros. Qué aliento sería para los gobernantes unir sus propias oraciones matutinas con las del pueblo sobre el cual están, y con cuánta confianza podrían comprometerse en las tareas asignadas, creyendo que aquel a quien ellos y sus súbditos han dirigido sus palabras, dirigirá todos sus caminos. Entonces la religión, la moralidad, la paz y la armonía prevalecerían. Los gobernantes amarían a sus súbditos y buscarían su bien; y los súbditos amarían a los gobernantes, en cuyo nombre diariamente dirigían plegarias al trono de la gracia; mientras que el Dios a quien ambos adoraban, les comandaría la bendición desde Sión; y el mundo vería cuán bueno y agradable es para gobernantes y súbditos habitar juntos en unidad. Sin embargo, es necesario señalar que todas estas bendiciones difícilmente pueden esperarse solo de las oraciones del pueblo. Deben ir acompañadas de las oraciones de sus gobernantes. Todas las razones que se han planteado como argumentos para que oremos por aquellos en autoridad, pueden plantearse con mayor fuerza como razones para que ellos oren por sí mismos. Solo de esta manera pueden obtener esa sabiduría y gracia que son absolutamente necesarias para ser fieles en este mundo y felices en el venidero. Quizás nunca, desde la fundación del mundo, un estado ha sido tan próspero, tan feliz, como lo fue la nación judía, mientras estuvo bajo el gobierno de alguien que comenzó su reinado diciendo: Señor, tú has puesto a tu siervo sobre este gran pueblo, y tu siervo es como un niño pequeño, y no sabe cómo salir o entrar delante de ellos. Da, pues, a tu siervo un corazón sabio y comprensivo, para que pueda saber cómo gobernar a este tu pueblo. Dios conceda que esta sea la sincera oración de todos nuestros gobernantes, y que todo el pueblo diga, ¡Amén!